Durch Bewegen von Linsen im Objektiv, zur Bildebene hin oder davon weg, kann ein scharfes Bild auf dem Film/CCD erzeugt werden. SLR Kameras haben eine TTL Durchsicht (through the lens - durch die Linse), und man kann direkt feststellen, wie das Bild bei Betätigen des Fokusrings scharf wird.
Bei Kameras die anders als SLR-Kameras aufgebaut sind, wird die Schärfe z.B. durch Überlagerung von Teilbildern im Sucher, oder durch voreingestellte, anwählbare Entfernungsbereiche am Objektiv eingestellt.
Die Computer-Technologie der späten 70igern ermöglichte, dass die Scharfeinstellung von KOmpaktkameras automatisiert werden konnte.
Es gibt zur Zeit zwei Arten von Autofokus-Systemen: Infrarot, auch aktiver Infrarot genannt, und den Phasendetektor, (passiver Autofokus), welcher in allen SLR Kameras und vielen Kompaktkameras verwendet wird.
Wenn das Autofokussystem den Abstand zum Gegenstand ermittelt hat, bewegt ein Motor die Objektivlinsen an die Stelle, an dem eine genaue Fokussierung vorliegt.
